La pandemia de COVID-19 provoca el mayor retroceso en la vacunación de los últimos 30 años

El porcentaje de niños y niñas que recibieron tres dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tosferina (DTP3) –un marcador de la cobertura de vacunación dentro de los países y entre ellos– disminuyó un 5% entre 2019 y 2021, hasta situarse en el 81%.

Como resultado, solo en 2021 hubo 25 millones de niños y niñas que no recibieron una o más dosis de la DTP a través de los servicios de vacunación sistemática; es decir, dos millones más que la cantidad de niños y niñas que no recibieron las vacunas en 2020 y seis millones más que en 2019. Esto pone de manifiesto el creciente número de niños y niñas que corren el riesgo de contraer enfermedades devastadoras que se pueden evitar. La disminución se debió a numerosos factores, como el aumento del número de niños y niñas que viven en situaciones de conflicto y entornos frágiles donde el acceso a la inmunización suele ser limitado; la mayor propagación de información falsa y los problemas relacionados con la COVID-19, como las interrupciones en los servicios y las cadenas de suministro, el desvío de recursos para las labores de respuesta y las medidas de contención que restringieron el acceso y la disponibilidad de los servicios de vacunación.

“La salud de la infancia corre un grave peligro. Estamos asistiendo al mayor descenso sostenido de la vacunación de la infancia en una generación. Las consecuencias se medirán en vidas”, aseguró Catherine Russell, Directora Ejecutiva de UNICEF. “Aunque el año pasado esperábamos sufrir una resaca de la pandemia como resultado de las interrupciones y los aislamientos provocados por la COVID-19, lo que estamos presenciando ahora es un descenso continuado. La COVID-19 no es una excusa. Necesitamos que millones de niños y niñas reciban las vacunas que les faltan; de lo contrario, seremos testigos inevitables de más brotes, más niños y niñas enfermos y más presión sobre unos sistemas de salud que ya están saturados”.

De esos 25 millones, 18 millones de niños y niñas no recibieron ni una sola dosis de la DTP en todo el año. La mayoría de ellos viven en países de ingresos bajos y medianos: la India, Nigeria, Indonesia, Etiopía y Filipinas registran las cifras más elevadas.

En todo el mundo, más de una cuarta parte de la cobertura de las vacunas contra el papilomavirus humano (VPH) lograda en 2019 se ha perdido. Esto tiene graves consecuencias para la salud de las mujeres y las niñas, ya que la cobertura mundial de la primera dosis de la vacuna contra el VPH es solo del 15%, a pesar de que las primeras vacunas se autorizaron hace más de 15 años.

Se esperaba que 2021 fuese un año de recuperación durante el cual se restablecerían los programas de inmunización, sometidos a una presión considerable, y la cohorte de niños a los que no se había atendido en 2020 recibirían sus vacunas. Sin embargo, la cobertura de la DTP3 regresó a su nivel más bajo desde 2008, lo cual, sumado a la disminución de la cobertura de otras vacunas básicas, alejó al mundo del cumplimiento de los objetivos mundiales, incluido el indicador de inmunización para los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

“Los planes relacionados con la COVID-19 y la lucha contra esta enfermedad también deben ir de la mano de la vacunación contra enfermedades mortales como el sarampión, la neumonía y la diarrea”, afirmó el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. “No es una cuestión de elegir entre una o la otra: se pueden hacer ambas cosas”.

Serán necesarios grandes esfuerzos para alcanzar niveles universales de cobertura y prevenir nuevos brotes. En los últimos 12 meses, los niveles inadecuados de cobertura ya han provocado brotes de sarampión y poliomielitis que se podrían haber evitado, lo que pone de relieve el papel vital de la vacunación para velar por la salud de los niños y las niñas, los adolescentes, los adultos y las sociedades.

EN EL PERÚ

En el Perú, la llegada de la Covid-19 tuvo un fuerte impacto en la vacunación de los niños menores de un año. De acuerdo con cifras del Ministerio de Salud, en el 2019, el 88.1% de niños y niñas se vacunaron con la pentavalente. Un año después, en el 2020, la cifra cayó a 72.2% y si bien en el 2021 se fue recuperando la cobertura (81.5%), aún no se ha llegado a la situación pre-pandemia.

Lo mismo ocurrió con la antipolio. En el 2019 la cifra de vacunados estaba en 87.3% y un año después bajó considerablemente hasta llegar al 71.6%. Para el 2021 se registró un alza (78.8%) pero la diferencia sigue siendo considerable.

En el caso de la primera dosis de la vacuna contra el sarampión, paperas y rubéola que se coloca al año de edad, en el 2019 se llegó al 84.7% y para el 2020 en plena pandemia, la cifra bajó a 77.1. Ya para el 2021 se veía un incremento (78.4%) pero nada comparado a lo conseguido antes del Covid-19. Sin embargo, la caída más dura en torno a esta vacuna para proteger a las niñas y niños de estas enfermedades se presentó en la segunda dosis de refuerzo. Antes de la pandemia las cifras mostraban que solo 65.9% de niños y niñas habían logrado una protección completa. La cifra bajó considerablemente a 52.2% en el 2020 y si bien para el 2021 subió a 59.8%, la cantidad de niños protegidos completamente de estas enfermedades sigue siendo muy baja.

Cabe destacar también la vacuna contra el virus de papiloma humano que se les pone a las niñas entre 9 y 13 años. Para el 2019 la cobertura llegó a 79.7%. Cayó fuertemente en el 2020 a 19.8% y para el 2021 se ha levantado a 58%. Cifra muy baja que muestra que miles de niñas aún no están protegidas contra este virus.

OMS Y UNICEF

La OMS y UNICEF están trabajando con Gavi, la Alianza para las Vacunas y otros asociados para cumplir con la Agenda de Inmunización 2030 (AI2030), una estrategia diseñada para que todos los países y los asociados mundiales pertinentes consigan los objetivos propuestos a fin de prevenir las enfermedades mediante la inmunización y la distribución de vacunas a todas las personas, en todas partes y a todas las edades.